腦血管疾病是發生在腦部血管，因顱內血液循環障礙而造成腦組織損害的一組疾病，分急性和慢性兩種。通常我們所講的腦血管疾病主要是指急性腦血管病。由于發病急，來勢兇，變化快，又有“腦血管意外”、“卒中”和“中風”之稱。正如祖國醫學描述“中風之病，如矢石之中人，驟然而至也”，好似被石子突然擊中而撲倒一樣。“卒中”也為突然中風之意。這些名詞都是指急性腦血管疾病。
        腦血管病一般分為兩大類，一類是缺血性腦血管病，是因腦動脈本身的病變如腦動脈硬化，致使局部腦動脈管腔變窄或完全阻塞，或形成血栓，造成該部腦血流供應中斷，病理上出現腦組織的軟化壞死。平時所說的腦血栓形成，腦栓塞，都屬于缺血性腦血管病，這類腦血管病占腦血管病總數的60%左右。另一類是出血性腦血管病，是由于長期血壓升高，腦部硬化的小動脈形成了粟粒大小的瘤樣擴張(稱為微動脈瘤)，當血壓因某種原因突然升高時，可以引起微動脈瘤破裂，于是發生腦出血。腦出血又稱腦溢血，蛛網膜下腔出血都屬于這一類。近年來，由于對高血壓的有效防治，出血性腦血管病已有減少，約占腦血管病總數的40%左右，不過一旦發生腦出血，往往病情比較嚴重，病死率也較高。
      有人把各種原因造成的半身不遂，肢體偏癱都叫作中風，這只能說是一種俗稱或統稱，因為除上述兩類腦血管病外，少數偏癱可因全身性疾病如代謝病，血液病及腦瘤(包括由遠處器官轉移到腦部的癌栓)等引起。本書介紹的主要是腦血管本身病變所致的腦血管病。